Los problemas de contaminación de suelos pueden ser muy complejos y es necesario disponer de equipos técnicos expertos multidisciplinares para abordar de forma eficiente estos retos. Un buen asesoramiento técnico facilita la regeneración de espacios degradados a unos costes incluso inferiores.
El papel que desempeña el suelo en la actual situación climática en cuestiones como la mitigación del cambio climático, la biodiversidad, la seguridad alimentaria o incluso la economía.
El suelo tiene un papel clave para los ecosistemas y en particular para el Ser Humano y, es de vital importancia tanto en la producción de alimentos como en el desarrollo de otras actividades económicas, imprescindibles para el desarrollo de nuestras sociedades. Los problemas de contaminación de suelos comprometen no solo ese entorno, sino que en muchas ocasiones son una fuente de contaminación de las aguas subterráneas que constituyen casi el 30% del agua dulce del mundo y son un recurso natural crucial para el desarrollo de la vida pues la mayor parte de nuestra agua potable es, o ha sido, agua subterránea en algún momento del ciclo del agua. Por último, se está investigando su potencial para la captura y fijación del CO2, donde podría tener un papel clave en la reducción de gases de efecto invernadero.
Todas estas razones hacen que deba ser considerado como un recurso natural que debe ser protegido.
La situación de los suelos en Europa
Diversas fuentes estiman que existen entre 2 y 3 millones de emplazamientos potencialmente contaminados y que, en una gran parte de ellos están relacionados con actividades industriales que implican en muchos casos el uso de metales, disolventes, el almacenamiento de hidrocarburos o la acumulación de residuos. La creciente desindustrialización en Europa, conlleva la necesidad de acometer los trabajos de descontaminación como parte del proceso de cese de estas actividades y el desarrollo de otras nuevas.
Muchos de estos emplazamientos se encuentran en ubicaciones interesantes para la implantación de nuevos desarrollos residenciales o logísticos. Un buen asesoramiento técnico, puede generar una oportunidad de negocio a la vez que se favorece la regeneración de espacios degradados, con el consiguiente beneficio para el medio ambiente y la sociedad; es decir, otra de las vías hacia un Desarrollo Sostenible.
Las principales causas de la contaminación de suelos en el continente
La mayor parte de estas situaciones están relacionadas con actividades industriales, principalmente con aquellas que han manejado grandes cantidades de productos químicos, en épocas en las que había una menor conciencia ambiental y una normativa más laxa.
Una gran parte de estas afecciones están causadas por derivados del petróleo como combustibles o disolventes. No obstante, también es habitual la presencia de compuestos organoclorados (disolventes, pesticidas etc.) o metales. Pequeñas cantidades de estos compuestos son capaces de deteriorar importantes extensiones durante largos periodos de tiempo, principalmente para el caso de los acuíferos.
De hecho, una de las mayores preocupaciones en los países de nuestro entorno, son las denominadas sustancia per- y poli-fluoroalquiladas (PFAS) debido a su persistencia en el entorno y por ser perjudiciales en concentraciones muy reducidas.
Principales retos que debemos enfrentar en materia de suelos contaminados
En la actualidad existen dos retos fundamentales. Por una parte los denominados contaminantes emergentes. Se trata de sustancias para los que se dispone de un conocimiento técnico limitado (PFAS o principios activos de medicamentos) pero con efectos adversos para la salud en pequeñas concentraciones. Por otro lado, la incorporación efectiva de los criterios de sostenibilidad a los procesos de remediación, principalmente en lo referido al consumo energético. ¿Hasta qué punto tiene sentido quemar combustibles para extraer combustibles del subsuelo?
Ambas cuestiones deben afrontarse desde diferentes frentes. En el momento de llevar a cabo un estudio de contaminación y tratamiento del suelo contaminado es fundamental conocer tanto el tipo de sustancia que le afecta, como la concentración de la misma.
Se deben adquirir los conocimientos técnicos que permitan abordar de forma eficiente estas problemáticas y desarrollar una legislación que permita dar certidumbre acerca de los requerimientos administrativos.
En el plano tecnológico, procesos y soluciones que cuentan con mayor potencial para la remediación de suelos
Las principales tendencias en el ámbito de la remediación de suelos vienen dadas por la implementación de aproximaciones que hagan estos procesos más sostenibles y eficientes.
Para ello, se deben incorporar fuentes de energía renovable a los sistemas de remediación y trabajar de forma conjunta con las administraciones en potenciar el uso de soluciones basadas en procesos biodegradativos tales como la atenuación natural o los filtros verdes.
Asimismo, es necesario acelerar la incorporación de soluciones digitales, ya aplicadas en otros ámbitos para optimizar la eficacia en todas las etapas del proceso de gestión de un suelo contaminado.
